花泽说罢，屋中一片静默。

瑾娘不安地喝了口茶，拢拢鬓边碎发。

“如果叛逃者已死，他们又会怎样对待叛逃者的尸体？”薛铮再问。

“叛逃者已死，既不方便接受刑罚，也不能灌入水银，尸体会被作为器皿，培育一种噬魂花和噬魂虫。”

“噬魂花？”薛铮立刻想起杨桓图纸中描绘过的一种草植。

“这种噬魂花和噬魂虫以腐烂干涸的血肉和尸骨为食，极之凶邪，且因噬魂花是从尸体中培育出来的，它散发出的气息会在冥冥中寻到尸体主人飘散的魂魄，即使叛逃者魂魄已离体，就算去了地府据说也会被拽回来，因而永远承受噬魂虫的无尽噬咬，如受地狱之火的蚀骨焚烧，永不得安宁。”

薛铮的面色有些发白，抿紧了唇一言不发。

年行舟问道：“那有没有彻底逃脱过这些刑罚的叛逃者？”

“据我所知没有，”花泽摇了摇头，“渠山氏的人长期近亲繁衍，最近一百多年，生育出的人要么是有缺陷的痴者，要么就是难得的剑术天才，因此如今渠山氏人口虽少，战斗却极之强大，而上至族长，下至大部分普通族民，都对叛逃者恨之入骨，无论叛逃者逃往何方，逃亡时间多长，最终都会被他们找到，无一幸免。”

年行舟不由再看一眼薛铮，他眉心紧凝，心事重重，幽暗沉静的目色中透着一抹杀意和恨意。

她替花泽将喝干的茶水再次续上，问道：“那花二哥还知道些什么？这些消息的来源可靠吗？”

花泽咕嘟嘟将茶水喝了个底朝天，先回答了她的第二个问题，“一年多前你拜托我后，我便时时关注渠山氏的消息，一般在说书时会顺带讲一两个渠山氏的传说，大约三个月前，我与璟娘云游到雪雾洲时，有一位上了年纪的剑客在茶会后留了下来，与我聊了一宿，这位剑客不许我透露他的姓名和身份，我只能说，他所说的，十有八九是真。”

花泽轻叹一声，继续道：“他说他之所以把这些告诉我，是觉得渠山氏的这些恶行，多一个人知道也好，不过离去之时他再三叮嘱，让我之后不要在说书时提到渠山氏，以免召来不必要的麻烦。”

年行舟思忖着点头，“这么说来，这位剑客应该可信，他说得有理，倒是我之前考虑不周，若是真给花二哥添了什么麻烦，那才真是后悔莫及。”

花泽忙摆摆手，“我们一家子的性命都是你们青宴山和丹青阁保下的，如今蓁儿还拜在你大师姐门下，咱们既是一家人，就不讲这些客套话，再说我也没说渠山氏什么不好的话，都是在吹捧他们。”

年行舟微微一笑，也就不再多言。

花泽歇了歇，又继续讲道：“渠山氏的族民，大部分受到统治阶层的蛊惑，心甘情愿受其驱使，生活清苦，没有自由，但也有一部分人已经觉醒，只是被叛逃者的下场所震慑，不敢有所行动……尽管如此，还是有极个别的人想办法逃出囚笼，就算落得那样的下场也在所不惜。”

瑾娘在旁感慨道：“人都有对自由的渴望，这些极个别的叛逃者，勇气实在可嘉。”

花泽轻叹，“谁说不是？对了，还有一件事，每个渠山氏的族民，五岁之后便会接受特定的刺青，这个刺青一般刺在左臂之上，刺青各不相同，以作为族民个体的身份象征。”

“那花二哥知道渠山氏生活在何方么？”年行舟问道。

“据那位剑客所说，他们从前并没有固定的居所，每隔一阵便会举族搬迁，”花泽回答，“所迁之地都是人迹罕至，极之偏僻的苦寒之处，近几十年或许是为了获取乌云石，似乎一直在天栩洲附近，只不知道他们后来又搬迁了没有。”

“嗯……我知道了，”年行舟诚恳道谢：“多谢花二哥花二嫂。”

薛铮一直凝神细听，此时若有所思问道：“渠山氏的人，为什么对族长和祭师如此信任尊崇、奉若神明？难道就因为长久以来灌输的观念么？”

花泽笑道，“当然不仅仅是这样，我当时也有这种疑问，中州大陆上最强大兴盛的门派，内部都还有不少人质疑其一派之长呢——据那位剑客说，他们的统治者确有些怪异，他们自称天选之人，寿命大大长于普通族人不说，功力精深而长年维持着盛年之貌，在渠山氏族人眼中，自然便是半个神仙，也难怪会将他们奉若神明。”

“寿命大大长于普通族人？”薛铮疑惑，“难道他们有什么长盛不衰的功法？”

花泽摊手，“这世上哪有什么长盛不衰的功法？再厉害的人也不可避免有衰老的那一天，所谓的长生秘法，也就是些残害人、掠夺他人精气的邪门歪道。我猜，渠山氏的统治者准是用了些什么邪诡阴私的手段，而他们的族人还蒙在鼓里罢了。”

众人深以为然，薛铮眉心紧凝，也不知在想着什么心事。

夜色浓倦，这场谈话也接近尾声，花泽夫妇又与年行舟聊了几句青宴山近况，便起身告辞。

年行舟送二人出去，又去小院中找到那断臂的人偶，请花泽带走并帮忙修补